「今の入れ歯を作ってからずいぶん経つけれど、まだ使えるのだろうか」「最近、入れ歯が合わなくなってきた気がする」と感じている方は少なくありません。
入れ歯は毎日使う道具のため、素材の劣化やお口の中の変化によって、少しずつ合わなくなってしまいます。
この記事では、入れ歯の寿命の目安や短くなる原因、作り直しを検討するサイン、そして長持ちさせるためのコツを解説いたします。
入れ歯の寿命は何年くらい？
入れ歯の寿命は、素材や使い方、お口の状態によって大きく変わるため、一概に「何年」とは言い切れません。
ただ、一般的な目安としては、保険診療でお作りするプラスチック（レジン）の入れ歯で3〜5年程度、自費診療の入れ歯で5〜10年程度と考えられています。
ここでいう寿命とは、「壊れて使えなくなるまで」ではなく、「お口に合った状態で快適に使える期間」のことです。
入れ歯そのものに大きな破損がなくても、歯茎の形が変化して合わなくなれば、噛みにくさや痛みが出やすくなり、作り直しや調整が必要になります。
保険の入れ歯と自費の入れ歯の違い
保険の入れ歯は、粘膜に触れる部分がプラスチックで作られており、強度を保つためにある程度の厚みが必要です。
修理がしやすい反面、すり減りや変色、においがつきやすく、比較的早く劣化が進みやすい特徴があります。
一方、自費の入れ歯には、粘膜に触れる部分を薄い金属で作る「金属床」などがあり、素材の耐久性が高い分、長く使える傾向があります。
ただし、自費の入れ歯であってもお口の変化に合わせていく必要があるため、定期的なメンテナンスは欠かせません。
部分入れ歯と総入れ歯の違い
部分入れ歯は、残っている歯に金属のバネ（クラスプ）をかけて固定するタイプが一般的です。
バネをかけている歯が虫歯や歯周病で弱ったり抜けたりすると、入れ歯の設計自体を見直す必要が出てくるため、残っている歯の状態が寿命を左右すると言えます。
総入れ歯の場合は、歯茎や顎の骨のやせ方が寿命に大きく影響してきます。
入れ歯の寿命が縮む主な原因
入れ歯が合わなくなる原因は、入れ歯本体の劣化とお口の環境変化の両方にあります。
代表的な原因を分けてご説明します。
歯茎や顎の骨がやせて形が変わる
歯を失ったあとの歯茎や顎の骨は、年月とともに少しずつやせていきます。
入れ歯はお作りした時点の形に合わせてあるため、歯茎がやせるとすき間ができ、動いたり外れやすくなったりしてしまいます。
合わない入れ歯で噛み続けると、一部の歯茎に過度な力がかかり、さらに骨がやせるのを早めてしまうこともあるため注意が必要です。
素材のすり減りや劣化
入れ歯の人工歯は、毎日の食事で少しずつすり減っていきます。
すり減ると噛み合わせが低くなり、噛む力が弱まったり、顎に負担がかかりやすくなったりします。
また、プラスチックの部分は、長く使ううちに細かな傷がつき、汚れやにおいがつきやすくなることも劣化のサインです。
バネのゆるみや残っている歯の変化
部分入れ歯のバネは、毎日の取り外しによって少しずつゆるみ、入れ歯が安定しにくくなることがあります。
また、バネをかけている歯には負担がかかりやすく、その歯が弱ることで入れ歯全体が合わなくなるケースも少なくありません。
落下や乾燥による破損・変形
洗っているときに落として割ってしまったり、外したまま乾燥させて変形させてしまったりと、日頃の扱い方による破損も寿命を縮める原因となります。
熱湯で消毒するとプラスチックが変形する恐れがあるため、洗浄には必ず水かぬるま湯をご使用ください。
入れ歯の作り直しを考えたいサイン
入れ歯の状態は少しずつ変わるため、ご自身では変化に気づきにくいものです。次のような症状がある場合は、調整や作り直しを検討するタイミングかもしれません。
- 食事中に入れ歯が外れる、浮く、ずれる
- 以前より噛みにくく、食べられるものが減った
- 歯茎に当たって痛む場所が増えた
- 人工の歯がすり減って平らになっている
- 入れ歯にひびや割れがある、においや変色が取れない
- 入れ歯安定剤がないと使えなくなった
- 話しにくい、発音がしづらくなった
このような状態を我慢して使い続けると、歯茎の傷や痛みが生じるだけでなく、残っている歯への負担が増えたり、噛む力が落ちてお食事が楽しめなくなったりする恐れがあります。
気になる変化があれば、早めに当院へご相談ください。
入れ歯は修理・調整で済む場合と作り直しが必要な場合
入れ歯が合わなくなったからといって、必ずしもすぐに作り直しが必要なわけではありません。状態によっては、修理や調整で使い続けられることもあります。
修理・調整で対応できることが多いケース
歯茎に当たる部分の調整や、ゆるんだバネの引き締め、入れ歯の内側に材料を足して現在の歯茎の形に合わせる裏打ち（リライン）、人工の歯が取れてしまった場合の修理などは、今の入れ歯を生かして対応できることが多い処置です。
部分入れ歯をお使いで新たに歯を1本失ってしまった場合も、今の入れ歯に人工の歯を追加して使えるケースがあります。
作り直しを検討するケース
入れ歯全体がすり減って噛み合わせが大きく変わっている、何度調整しても合わない、修理を繰り返している、残っている歯の状態が大きく変わり設計が合わなくなった、といった場合は、新しい入れ歯への作り直しをおすすめします。
なお、保険診療で入れ歯を新しくお作りする場合、前回の作製から原則として6か月以上経過していることが条件となります。
入れ歯を長持ちさせるためのお手入れと習慣
入れ歯の寿命は、毎日のお手入れと定期的なチェックによって大きく変わります。ぜひ次のポイントを習慣になさってください。
毎食後に外して洗い、夜は洗浄剤につける
お食事のあとは入れ歯を外し、入れ歯専用のブラシを使って流水下でやさしく洗います。歯磨き粉には研磨剤が含まれているものが多く、入れ歯の表面を傷つけてしまうため使用はお控えください。
就寝前には外して入れ歯洗浄剤につけ、水を入れた容器で保管していただくと、汚れやにおい、乾燥による変形を防ぎやすくなります。
洗う際は、万が一落としても割れにくいよう、水を張った洗面器の上でお手入れするのがおすすめです。
残っている歯のケアも続ける
部分入れ歯をお使いの方は、バネをかけている歯や残っている歯のブラッシングが欠かせません。
バネがかかる部分は汚れがたまりやすく、虫歯や歯周病のリスクが高まります。
ご自身の歯を守ることが、そのまま入れ歯を長くお使いいただくための大切な土台となります。
痛みがなくても定期的にチェックを受ける
歯茎の変化や入れ歯のすり減りは、痛みが出る前から少しずつ進行しています。
数か月に一度を目安にご来院いただき、入れ歯の状態と噛み合わせを確認させてください。
小さなずれのうちに調整しておくことで、快適にお使いいただける期間を延ばすことが期待できます。
修理しながら長く使う入れ歯という選択肢
当院では、主に保険適用の入れ歯をご提供しておりますが、より安定した噛み心地をご希望の方には、保険適用外のドイツ式入れ歯「テレスコープデンチャー」もご提案しています。
テレスコープデンチャーは、残っている歯に金属の内冠を被せ、その上から入れ歯をはめ込む構造の入れ歯です。
金属のバネを使用しないため支えとなる歯への負担を抑えやすく、修理しながら長くお使いいただくことを前提とした設計が特徴です。
一方で、自費診療となるため費用のご負担が大きくなること、内冠を被せるために歯を削る必要があること、お口の状態によっては適さない場合があることなど、いくつか注意点もございます。
保険・自費のそれぞれにメリットとデメリットがあるため、当院では患者様のお口の状態とご希望を丁寧におうかがいしたうえで、ご自身にぴったりの入れ歯を一緒に考えてまいります。
新潟市で入れ歯の寿命や作り直しにお悩みの方は竹内歯科クリニックへ
入れ歯の寿命は、保険の入れ歯で3〜5年程度、自費の入れ歯で5〜10年程度が一つの目安ですが、実際にはお口の変化や日ごろのお手入れによって大きく変わってきます。
外れやすい、噛みにくい、痛むといったサインがありましたら、まずは修理や調整で対応できるのか、それとも作り直したほうがよいのかを確認することから始めてみてください。
竹内歯科クリニックは1996年の開業以来、新潟市で地域の皆さまの歯科診療に携わってまいりました。
今お使いの入れ歯が合っているか気になる方や、新しく入れ歯をご検討中の方は、現在お使いの入れ歯をお持ちのうえ、どうぞお気軽にご相談ください。